Al este de Agrigento, a lo largo de la costa, una distancia de tan sólo 25 kilometros separa la ciudad principal de Palma Montechiaro. "Ciudad del Gattopardo", como es universalmente conocida por el título de la famosa novela de Giuseppe Tomasi de Lampedusa y adaptación a la película subsecuente de Luchino Visconti.

De orígenes remotos, su pasado después de tantos milenios, surge del descubrimiento de restos arqueológicos que llevan  al II milenio a.C y por la presencia de un gran número de tumbas Sicanas (1240 a.C).

En el territorio se encuentran también restos de asentamientos rodio-cretenses del XII a.C.

El 1350, año de la fundación del Castillo de Chiaramonte, marca el inicio de la trayectoria histórica de Palma. La fundación posterior del asentamiento de la ciudad, por los hermanos gemelos Giulio y Carlo Tomasi, se remonta al 03 de mayo 1637.

En el contexto actual de Palma de Montechiaro  es un centro agrícola popular, reforzado por una patrimonio arqueológico, artístico, natural y paisajístico de rara belleza. Un territorio rico el cual destaca por su belleza natural, el mar limpio, sol, hermosos paisajes, playas de arena y la costa variada y de acantilados de características calas de arcilla.

La costa y la zona superior ofrecen a los visitantes la oportunidad de admirar y disfrutar del encanto salvaje de los lugares poco frecuentes  y únicos.

Monumentos para visitar

Quien llega a la ciudad del Gattopardo queda impresionado por la visión del Calvario que se eleva severo y majestuoso en la colina, junto a los restos de la Iglesia Santa María della Luce. El monumento se identifica con la historia de la ciudad y el fervor religioso de la familia Tomasi. Giulio Tomasi que quería revivir el Vía Crucis de Jesús en Palma, atraversó un sendero que conducía desde el centro de la ciudad a la colina, con la parada a las catorce estaciones, similar al del palacio de Pilatos que conducía al Gólgota. Palma entonces como Jerusalén. Y como peregrinos a Jerusalén, incluso los de Palma disfrutaban de la indulgencia plenaria. Para los muchos fieles que alcanzaron el Calvario se les ofrecía la visión de una copia de la Sábana Santa, dada a Carlo Tomasi de Mariab de Saboya y ahora conservada en la Iglesia del Colegio de María. Preciosa vista del panorama que se extiende por el valle y la costa abajo, pero en general domina reconfortante y autoritaria la cruz de madera con el cielo azul de Sicilia como fondo.

Muchos son los monumentos e iglesias de Palma de Montechiaro.

La Iglesia Central, emblema y valiosa realidad de la ciudad, data del siglo XVII. La expresión del barroco siciliano, emana soberana y magnífica, en lo alto de un amplio tramo de artísticos escalones, el encanto de su grandeza. El interior, de tres naves, no defrauda las expectativas del visitante que puede admirar decoraciones ricas del neoclásico, cuadros, telas de buena calidad, así como numerosas reliquias de los santos. Al fondo,  el presbiterio enmarcado con hierro de singular belleza y dos capillas dedicadas al SS Sacramento y la virgen del Rosario, ricamente adornadas. Se encuentra la tribuna del órgano, tallada con las manos, la mente y el corazón de Calogero Provenzani, un nativo del lugar y el padre de Domenico, cuya vasta y valiosa producción pictórica es admirada en muchas iglesias de Sicilia.

El otro monumento de identidad de la ciudad es el Palacio Ducal y del Gattopardo. Construido después de la inclusión del primero en el Monasterio Benedictino (1653/1659), posteriormente adquirido por el municipio, que ha sido restaurado como antes. El exterior es simple y austero, mientras que el interior se caracteriza por el refinamiento de los artesonados de madera pintada. Particularmente decorativos y finos  son los techos de las salas de armas, las órdenes militares y religiosas, la que representa el escudo de armas de la ducal Tomasi. Sobre todo resalta por el lujo y la elegancia refinada y decorativa del techo de la habitación que representa a la familia aristocrática de los Tomasi.

Descrito por Giuseppe Tomasi de Lampedusa en su famosa novela "Il Gattopardo" que es universalmente conocida y admirada. Una visita que asombra y evoca emociones, un encuentro con la historia viva de la ciudad y sus fundadores. En la planta baja se encuentra la Biblioteca Municipal "Giovanni Falcone". Una elección que cuenta la atención prestada a una institución de importancia fundamental para la vida cultural y social de toda la comunidad.

Magnetiza la atención de los visitantes el monasterio benedictino. Metido en una escalera semicircular original que le da una extraña fisionomía arquitectónica,  fue construido entre 1653 y 1659, con la inclusión del primer palacio ducal.

Siempre el punto central de referencia de la vida espiritual, alto lugar de meditación y oración de las monjas de clausura que permiten el acceso sólo a unos pocos privilegiados. Una visita de especial intensidad emocional, en un ambiente de paz interior que es ajeno al mundo y hace redescubrirse a uno mismo. Los visitantes fueron recibidos por el fragante aroma de pasteles de almendra de los cuales se puede degustar el sabor refinado y  particular, tienen el privilegio de admirar los tesoros conservados en el monasterio, el primero de todos la Iglesia con el magnífico artesonado, pinturas, estatuas pintadas , vestiduras sagradas rica y habilmente bordadas.

Pero lo que más involucra es una visita a la celda de "Venerable" Hermana Crocifissa, Isabel, hija de Giulio Tomasi. Las monjas cuidan de sus restos mortales y numerosas reliquias, incluyendo un fragmento de la cruz de Jesús. Se les ofrece a la admiración de los visitantes ornamentos preciosos, una carta que el diablo quería que fuese firmada por la Venerable y la piedra que le tiró encima. Un tesoro de piedad cristiana que comunica la mística ferviente que ha marcado la vida de los religiosos y que sigue rondando dentro de los muros del monasterio.

Numerosas iglesias de Palma de Montechiaro, un signo tangible del espíritu religioso que guió el trabajo de Tomasi.

La Iglesia del Colegio de María (XVIII) Ofreciendo a los peregrinos y turistas el beneficio de adorar a una copia de la Sábana Santa, guardada previamente en la capilla del Calvario.

Al lado la Iglesia del Purgatorio (1646), desde el portal barroco artístico, que da la bienvenida a los visitantes a un mundo de luz y espiritualidad.

Cerca la iglesia de la Sagrada Familia (XVIII) Que incorporada al palacio del Scopoli comparten el espacio, estilo, historia. La iglesia contiene dos cuadros que hacen que sea artísticamente interesante en un ambiente de contemplación mística.  

El Ayuntamiento Palacio degli Scolopi barroco, querido por Julio II duque de Palma y que se terminó en 1712. Se entrega al cuidado de los Padres Escolapios, fue utilizado inicialmente como un Instituto de las Escuelas Pías para convertirse en 1800 en el hogar de una prestigiosa universidad frecuentada por los jóvenes de la nobleza siciliana de la época.

Alla fine di questo percorso si trova la Chiesa di Sant’Angelo ( XVIII sec.) dedicata al Santo protettore di Licata. Giuseppe Maria Tomasi vi fece costruire accanto un orfanotrofio per piccole orfane , in seguito trasferito e ospitato presso il Collegio di Maria.

Al final de esta ruta es la Iglesia de Sant'Angelo (s XVIII.) Dedicado a la patrona de Licata. Giuseppe Tomasi construyó al lado de un pequeño orfanato para huérfanos, más tarde trasladado y alojado en el Colegio de María.

Lejos de la ciudad en el distrito Capreria está orgulloso y solitario el castillo de Chiaramonte.

También cabe destacar la Torre de San Carlo, coetánea a la ciudad y construida por el duque Carlo Tomasi con fines defensivos, función que desempeñó hasta 1820. aislada y protegida, durante el verano se encuentra inmersa en la atmósfera estridente y sin preocupaciones de la Marina .